Oprah Gayle Winfrey est née le 29 janvier 1954 dans une petite ville du Mississipi. Ses parents étaient des adolescents très pauvres qui ne pouvaient s’occuper d’un enfant. Elle passe les six premières années avec sa grand-mère. Elle part ensuite vivre avec sa mère, une femme de ménage qui travaille sans cesse. Elle est violée un grand nombre de fois dès l’âge de neuf ans par plusieurs membres de sa famille. Pourtant, malgré toute cette violence et cette pauvreté, Oprah est une étudiante brillante. Elle reçoit une bourse d’étude à 13 ans pour aller étudier dans un lycée de Milwaukee, Wisconsin. Après une grossesse non désirée, elle donne naissance à un garçon qui décèdera quelques semaines plus tard. Sa mère l’envoie chez son père à Nashville, Tennessee, où son père fait de l’éducation de sa fille une priorité.

Elle termine brillamment ses études à l’Université de Nashville avec un diplôme d’art en poche, tout en travaillant dans des stations de radios noires. Elle part à Chicago en 1983 pour présenter le programme télé le moins regardé de la chaîne. Dans les mois qui suivent, ce programme dépasse le programme le plus suivi de Chicago. Forte de ce succès, elle crée son propre Talk Show en 1986, baptisé The Oprah Winfrey Show, diffusé au niveau national, qui devient le programme de plus regardé de toute l’histoire de la télé américaine. Elle aborde dans son émission des sujets alors tabous, tels que le viol, l’inceste ou l’homosexualité. Elle se bat depuis toujours contre la violence faite aux femmes et contre les discriminations de toutes sortes.

Elle ne s’arrête pas à la télévision. Elle tourne dans le merveilleux film de Steven Spielberg, La Couleur Pourpre, dans un rôle pour lequel elle obtiendra une nomination aux oscars. 

Elle produit des émissions de télé, crée deux magazines à très grands succès « O » et « O at home », co-écrit  cinq livres, et a récemment été désignée comme la personne la plus philanthropique du monde. Elle a crée un très grands nombres d’oeuvres de charité, un orphelinat en Afrique dont elle s’occupe de A à Z, et ses interventions en faveur des plus démunis ne se compte plus.

Elle est aussi un symbole spirituel, celle qu’on écoute lorsqu’elle nous dit que nous pouvons être maître de notre vie, telle une prédicatrice, elle nous hypnotise avec ses discours toujours bien ciblés et remarquablement intelligents. Cette femme est une source d’inspiration pour des millions de personnes et une source d’inspiration positive telle qu’il en existe peu.

Cette femme, noire qui plus est, née très pauvre, battue et violée, est devenue en quelques années le symbole de la réussite et du bonheur, un modèle pour d’innombrables femmes. Et des modèles comme Oprah, on en veut encore!

Le combat des femmes pour obtenir une égalité des droits avec les hommes dure depuis la nuit des temps. Suivant les époques, elles sont totalement émancipées ou réduites à des travaux inférieurs. Tout au long du XXème siècle, la condition des femmes a considérablement évolué, grâce aux combats des Suffragettes notamment, qui ont « profité » de la première guerre mondiale pour obtenir un droit qui leur était refusé : le droit de vote.

Durant la première guerre mondiale les industries font appel aux femmes pour remplacer les hommes partis au font. Les femmes cumulent les travaux ménagers et font tourner les usines. Bien que le mouvement des Suffragettes date de 1903 (mouvement créé en Suisse alors que le droit de vote pour les femmes dans ce pays date de 1972!)  la demande de droit de vote des femmes ne sera réellement écoutée qu’après les immenses manifestations organisées un peu partout dans le monde durant la période 1912-1918.

Le mouvement des Suffragettes est souvent associé à un mouvement socialiste, voire communiste, les pays occidentaux préférant célébrer les mères le 8 mars. Ce fut lors de la révolution sexuelle des années 70 que ce jour fut celui des droits de la femme et non plus celui de la mère.

Le 8 mars est célébré partout dans le monde, cependant la condition des femmes reste encore aujourd’hui bien préoccupante dans beaucoup de pays du monde. Il y aurait encore plus d’un milliard et demi de femmes maltraitées, sans oublier celles qui n’ont toujours pas le droit de vote… Dans nos pays occidentaux, il existe encore de très nombreuses inégalités salariales et 80 % des femmes assument toujours les tâches ménagères. Les choses changent cependant mais l’histoire a montré que ce sujet est loin d’être un acquis.

Quelques références : Tableau du droit de vote des femmes de tous les pays (trouvé sur l’excellent site Journée de la femme) dans lequel vous verrez que la France est très très loin d’avoir été le premier pays à accorder le droit de vote aux femmes puisque ce droit ne remonte qu’à 1940!

Suffragettes célèbres :  Hubertine Auclert, Millicent Fawcett, Emmeline Pankhurst, Christabel et Annie Kenney, Emily Davidson qui fut tuée en 1913 en tentant d’arrêter le cheval du roi George V, etc..

En ce qui concerne les livres, peu ou pas de livres en français sur les suffragettes! Voici néanmoins 3 ouvrages à consulter :

Comme toutes les gymnastes, sa carrière de sportive a été précoce puisqu’elle a commencé à s’entraîner à la garderie. Elle rejoint une équipe « expérimentale » à l’âge de 6 ans. Un an plus tard, elle gagne son premier titre, celui de championne junior de Roumanie, et elle bat déjà un record : celui de la plus jeune gagnante ! Jusqu’à ses 13 ans et son passage chez les « seniors », elle gagne tous les titres qu’il est possible de gagner à son âge. Elle enchaîne les notes maximales, même si elle est parfois devancée par celle qui deviendra son adversaire durant les compétitions internationales : la soviétique Nelli Kim.

En arrivant aux Jeux Olympiques de Montréal en 1976, Nadia a déjà le monde à ses pieds. Son enchaînement aux barres asymétriques est d’une telle perfection qu’elle reçoit la note maximale de 10.0. Elle est la première gymnaste à obtenir une telle note aux Jeux Olympiques. Ses deux performances sont tellement époustouflantes de beauté et de maîtrise que même les plus novices (dont je fais partie) auront la chair de poule en la revisionnant… Mais elle ne s’arrête pas là : ce 10.0 est suivi de 6 autres 10.0…

En 1977, elle conserve avec panache ses titres européens mais Ceau?escu oblige toute l’équipe à rentrer en Roumanie après un certain nombre de controverses concernant les notes des athlètes roumains… Nadia est alors séparée de ses entraîneurs de toujours, le couple Karolyi, comme l’a décrété la Fédération de gymnastique roumaine. C’est une période très difficile pour elle : ses parents divorcent, elle est déracinée, et n’a plus personne pour l’entourer. Ses performances en pâtissent… elle est donc autorisée à retrouver les Karolyi, avec lesquels elle s’entraîne pour ses deuxièmes Jeux Olympiques à Moscou, où elle conserve la plupart de ses médailles d’or.

Après une période d’exil aux États-Unis où elle se retire de la compétition, elle retourne en Roumanie en 1984 où elle se rend compte que ses moindres faits et gestes sont épiés par le fils du dictateur Ceau?escu, qui l’oblige même à entretenir une relation forcée avec lui. Elle tente de s’enfuir lors des Jeux Olympiques de Los Angeles, en vain. Peu après, elle tente à nouveau de s’enfuir avec d’autres gymnastes, en passant la frontière hongroise : la révolution gronde, en Roumanie. Elle parvient à retourner aux États-Unis, elle s’installe avec Bart Conner, gymnaste américain qu’elle épouse.

Si Nadia est aujourd’hui porte-parole pour les Nations Unies et le gouvernement roumain, elle laisse également un héritage incroyable à la gymnastique actuelle…

Anne-Sophie Pic est issue d’une grande dynastie de cuisiniers puisque son grand-père, André Pic, est le propriétaire d’un restaurant étoilé depuis 1934, à Valence. A l’origine, c’est son arrière-grand-mère qui tenait le restaurant… Tiens donc, encore une « Mère »?! Même si Anne-Sophie baigne dans la haute cuisine depuis sa naissance, elle choisit de ne pas en faire sa carrière, contrairement à son frère ainé. Elle poursuit des études de gestion pour travailler pour de grandes marques de luxe comme Moët… Elle reste quand-même un pied dans le monde de la gastronomie… A ses 22 ans, son père, Jacques, lui fait visiter le restaurant dans lequel il a été formé. Anne-Sophie a alors un coup de cœur et une révélation : finalement, elle sera cuisinière. Elle rentre en formation auprès de son père et de son frère, déjà restaurateur, dans le but de reprendre la Maison familiale quand elle sera prête.

Malheureusement, le sort en décidera autrement : après une journée en cuisine, son père est foudroyé par une rupture d’anévrisme. Anne-Sophie se retrouve propriétaire de la Maison Pic à l’âge de 23 ans, sans avoir pu finir son apprentissage. Elle le continue auprès de son frère en parallèle mais sa nouvelle vie de jeune propriétaire est loin d’être aisée : il n’est pas facile de diriger une équipe quand on est une jeune femme, avec une expérience minime, qui plus est… Son frère Alain l’épaule mais cela n’empêche pas le restaurant de « stagner » avec deux étoiles et non trois, qu’Anne-Sophie fera tout pour regagner.

En 1999, son pari est réussi. Anne-Sophie est bien installée, elle est dorénavant chef et décide de réorganiser le restaurant afin de le rendre plus moderne et attrayant. Autodidacte, elle parvient à conserver les deux étoiles Michelin avant d’enfin parvenir à nouveau dans la cour des grands… En 2007, elle regagne cette fameuse troisième étoile, qui lui est si chère. Elle n’est que la 4ème femme chef à réussir à obtenir 3 étoiles, et elle est la première depuis les années 1950…

Dès lors, elle tente d’ouvrir la voie pour promouvoir de nouvelles chefs femmes dans cet univers masculin… Pour finir cette biographie, vous prendrez bien un petit bout de transparence de thon mariné aux épices douces en gelée de tomates et sorbet à la roquette ?

Photo : Jeff Nalin

Jane s’installe au Parc National de Gombe pour étudier les chimpanzés, en 1960. Elle s’immerge totalement dans la communauté des primates pour les observer et les comprendre. Elle va à l’encontre des théories courantes qui visent à penser que seuls les humains peuvent construire des outils et que les chimpanzés sont végétariens : elle observe l’ingéniosité des chimpanzés pour attraper leur repas. Ces derniers construisent littéralement des cannes à pêches pour attraper les termites dans les troncs d’arbres ! Elle révèle aussi la présence de comportements sociaux entre les chimpanzés tels que les encouragements, les chatouilles, et même un rite funéraire. Pendant toutes ces années, elle doit également lutter contre le braconnage qui décime les populations de primates en Tanzanie. En 1977, elle crée un Institut de protection et d’étude des primates, reconnu dans le monde entier.

Accusée d’anthropomorphisme par certains de ses pairs, elle ne se départit pourtant pas de ses méthodes scientifiques originales et controversées. Elle gagne tout de même de nombreuses récompenses pour le travail de toute une vie pour l’étude et la protection des chimpanzés. Jane Goodall, aujourd’hui âgée de 74 ans est loin d’avoir pris sa retraite ! Elle est aujourd’hui messagère des Nations Unies pour la paix.

Sa mère revient dans les environs et se marie très brièvement, mais Eleanora n’a pas plus de stabilité pendant les 10 premières années de sa vie, et le pire reste à venir… Désœuvrée, Eleanora est placée dans un institut catholique, après avoir commis quelques larcins. Sa mère vient l’y chercher 9 mois après. Cette dernière vient d’ouvrir un restaurant où elle travaille dur avec sa fille. Cependant, cette apparente période de stabilité présage le pire : alors que sa mère était sortie pendant toute la nuit, comme à l’accoutumée, Eleanora, qui n’a que 10 ans, se fait violer par un voisin. Il est arrêté, mais Elenaora doit retourner dans l’Institut catholique, où la vie n’est pas facile pour elle…

Sa mère la quitte encore pour Harlem. Pendant ce temps, Eleanora commence à écouter Louis Armstrong et Bessie Smith et à rechanter leurs morceaux… Sa mère l’invite à la rejoindre à New York… dans le bordel où elle a élu domicile. La jeune vie d’Eleanora, qui n’a même pas encore 14 ans est violente au quotidien, dans le Harlem de la prohibition : seulement quelques mois après son arrivée à Harlem, la police fait un raid dans le bordel et toutes les filles sont envoyées en prison. En sortant, Eleanora devient Billie.

Elle forme un petit groupe avec qui elle va jouer dans les clubs New Yorkais. Elle entre vraiment dans le monde de la musique et rencontre enfin son père. Extrêmement talentueuse, elle est immédiatement remarquée et signe un premier disque. Même si elle ne roule toujours pas sur l’or, Billie se nourrit de ses rencontres avec des musiciens comme Bobby Henderson, avec qui elle aura une brève liaison. C’est en 1935 que Billie connaît vraiment le succès populaire, elle n’a que 20 ans et devient déjà un grand nom du jazz. Elle enchaîne les rencontres et les aventures féminines comme masculines, et finit par se marier avec un junkie, avec qui elle sombre dans la cocaïne. Sa dépression s’intensifie avec la mort de sa mère et elle est envoyée en prison pour possession de drogues. Jusqu’à la fin de sa vie, Billie, au sommet du succès, aura des jours tumultueux. Sa santé devient terrible, à la fin des années 50 : elle souffre d’une cirrhose, d’une insuffisance rénale et d’une congestion pulmonaire mais cela ne l’empêche pas de continuer ses excès. Elle meurt en 1959 à l’hôpital, laissant derrière elle une bataille à propos des royalties de ses albums… Billie laisse derrière elle un héritage musical court mais intense : elle a une voix unique, pas forcément la plus puissante ni la plus fiable, mais sûrement la plus électrisante et émouvante…

Thelma est une jeune femme oppressée par son mari machiste, elle ne vit que dans  son ombre et doit supporter sa jalousie : elle est complètement emprisonnée par son quotidien de parfaite petite femme au foyer, jamais reconnue à sa juste valeur. Louise, son amie de longue date, qui ne supporte plus de voir Thelma se laisser dominer de cette façon là, lui propose de passer un week-end à la montagne et de s’éloigner un peu de leur morne village de l’Arkansas. Sa soif de liberté est telle qu’elle brave l’avis de son mari, prend son courage à deux mains et s’enfuit en catimini. Leur première soirée tourne au vinaigre. Les jeunes femmes s’enivrent dans un bar routier, et Thelma se trouve dans une situation bien fâcheuse : un inconnu, violent et vulgaire, tente de la violer sur le parking du bar. Arrivant à la rescousse, Louise sauve son amie en lui pointant dessus son revolver. Il arrête d’assaillir Thelma, mais il n’arrête pas de l’insulter. Louise l’abat froidement.

C’est à ce moment là que commence leur cavale. Louise refuse d’écouter son amie, plus raisonnable et ne veut pas se rendre à la police. Thelma est complètement paralysée par la suite des évènements mais ne compte pas non plus abandonner Louise dans cette situation. Elles partent toutes les deux sur les routes américaines, au milieu de paysages époustouflants de l’ouest américain, (l’Arkansas, l’Arizona…) dont nous nous souvenons tous, avec espoir de rejoindre la frontière mexicaine avant que les policiers ne les retrouvent…

Thelma se lâche de plus en plus, toutes les deux font des choses qu’elles n’auraient jamais pensé faire de leur vie : elles volent, mentent, tuent, font des pieds de nez aux nombreux énergumènes machistes et sexistes qu’elles croisent sur leur chemin. Elles vivent pleinement leurs derniers instants. Parce que même si elles ont espoir de se sortir vivantes de ce bourbier, on sent bien qu’au fur et à mesure, elles ont conscience que tout cela n’est que temporaire, et qu’elles n’en ont plus pour longtemps, soit à vivre, soit à se faire enfermer. Leur road trip est de plus en plus incontrôlé à mesure que les policiers se rapprochent de leur trace. Mais elles s’amusent également de plus en plus.

Soudainement, elles sont acculées par des cohortes de véhicules de police, qui les acculent devant le célèbre Dead Horse Point, près du Grand Canyon. Se rendre ou mourir. Elles choisissent la dernière solution, ayant vécu leur vie tellement intensément, tellement libérées et émancipées qu’elles seraient de toute façon incapables de retourner à leur quotidien.

La Marquise est très complexe : c’est une femme libérée, autoritaire et calculatrice, à une époque où les bons mœurs ne l’autorisaient pas forcément. C’est une femme ambivalente, d’un côté elle agit froidement et uniquement dans son propre intérêt, de l’autre, elle est parfois animée par une passion brûlante. D’un côté elle est raisonnable, de l’autre elle ne pense et n’agit qu’au service du Plaisir. Madame de Merteuil est veuve, alibi qui lui permet d’être volage en étant hors de tout soupçon d’un mari dont elle s’est affranchie. Elle ne croit pas en l’amour et son pouvoir dévastateur, mais surtout avilissant. Être sous le joug d’un homme ? Jamais ! L’amour n’est qu’une autre excuse pour les hommes d’exercer leur emprise sur les femmes.

Madame de Merteuil n’est pas la femme diabolique que l’on dépeint parfois. Même si elle a apprit tout seule à manipuler les esprits et à cacher ses faiblesses, elle reste avant tout une femme qui se comporte comme certains hommes de l’époque se comporteraient, tout simplement. Elle a choisi la voie du libertinage plutôt que la voie de la femme stéréotypée et soumise, et pour elle, il n’y avait pas d’autre solution.

Sa grande faiblesse, une trop forte estime d’elle-même finit cependant par la briser. Elle est parvenue pendant des années à tromper ses proches sur sa vraie nature libertine, mais ses agissements la rattrapent quand son correspondant et « pantin », le Vicomte de Valmont, qu’elle a sous-estimé, révèle toute leur correspondance à une troisième personne. Tout le monde la croyait vertueuse : sa réputation de libertine est dévoilée au grand jour. Déshonorée, elle ne peut que se retirer de la vie mondaine. Elle finit sa vie en Hollande, où elle agonise à cause de la petite vérole. L’auteur semble nous dire qu’il y a quand-même une justice : nos comportements néfastes seront toujours punis.

Cependant, même si cette fin est « classique », tout au long du roman, la Marquise veut révolutionner la condition de la femme à une époque où celles-ci étaient soumises. Elle dénonce l’éducation traditionnelle de ses contemporaines en se montrant en tant que femme forte, dominante et décidée. Elle use d’excès pour en contrer d’autres. La Marquise de Merteuil, une féministe ? Sans aucun doute !

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A la fin des années 50, sa carrière cinématographie est lancée : elle tourne avec les plus grands noms du cinéma  : Vadim, Antonioni, Truffaut, Wenders… Tout le monde s’arrache sa présence ! Son petit rôle dans le film « Le Procès », d’Orson Welles, est particulièrement mémorable. Ses grands yeux bleus, sa langueur feinte et sa gestuelle font d’elle une actrice électrisante, extrêmement belle et sensuelle. Son jeu est résolument moderne. Il n’y a guère d’autre actrice pouvant se vanter d’avoir tourné avec les meilleurs pendant les 50 années qu’ont duré sa carrière de comédienne et d’actrice ! Le grand réalisateur américain, soufflé par ses prestations, la qualifie de « plus grande actrice au monde », et même aujourd’hui, il n’y aurait pas grand monde pour le contredire.

Sa vie amoureuse est un peu plus tumultueuse, elle n’a que des relations de courte durée et se marie 3 fois mais reste toujours très discrète sur sa vie privée.

Les récompenses s’accumulent sur sa table de chevet (elle gagne, entre autres, 3 césars de la meilleure actrice) mais finalement, ce que l’on retient surtout de Jeanne Moreau, c’est son jeu unique, sa beauté, son intelligence et sa sensibilité, au cinéma comme dans la vie ! Je pense qu’elle gagne allègrement le titre de la plus grande actrice française de tous les temps, une récompense de plus que je lui remets personnellement !

Dans les années 80, elle partage sa vie entre Londres, l’Inde et la Birmanie. C’est en 1988 qu’elle revient s’installer en Birmanie de façon plus permanente, pour prendre soin de sa mère vieillissante. Le leader birman de l’époque perd de plus en plus de pouvoir au profit d’une nouvelle junte militaire. Peu avant la prise armée du pouvoir de cette dernière, Suu Kyi s’adresse à la population birmane et appelle au retour de la démocratie et de la liberté des peuples. Malheureusement, cela ne suffit pas pour faire cesser la violence et rien ne peut empêcher le coup d’état militaire sanglant qui menaçait. La répression commence, le bilan humain est catastrophique (on estime le nombre de morts à 10 000, au cours des moins de septembre et d’octobre 1988). Suu Kyi lance un appel à la solidarité internationale mais les États voisins à la Birmanie coupent tous liens avec le pays. L’Inde condamne le nouveau régime, ferme ses frontières communes et accueille les milliers de réfugiés politiques.

En 1991, forte de sa reconnaissance internationale et de son Prix Nobel de la Paix, Suu Kyi continue le combat et participe à la fondation de la Ligue Nationale pour la Démocratie. Sous la pression de plus en plus virulente, la junte organise des élections que, Aung San Suu Kyi, alors à la tête du mouvement,  gagne très largement.  Mais… cela ne pouvait pas finir si simplement. La Junte annule les résultats de l’élection et place Suu Kyi en détention surveillée. Elle ne peut plus quitter son domicile pendant 5 ans. Pendant cette période, son mari est diagnostiqué d’un cancer mais, malgré les pressions internationales, le gouvernement birman ne lui accorde pas de visa de visite. Les deux époux ne pourront plus jamais se voir, jusqu’à la mort de M. Aris… Si Suu Kyi quitte le territoire birman, elle ne pourra jamais y revenir. Elle est libérée en 1995 mais ré-emprisonnée plusieurs fois en maison d’arrêt. Elle est replacée chez elle. Depuis 2005, sa peine est régulièrement reprolongée d’un an et la tentative de médiation lancée par les Nations Unies aboutie pas. Aujourd’hui, Aung San Suu Kyi est toujours prisonnière de sa maison et le peuple birman toujours opprimé par la Junte… Depuis 2009, la pression internationale devient de plus en plus forte, en espérant que cette grande femme, figure incontournable de la lutte pour la démocratie retrouve bientôt la liberté…

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